Smendes was de eerste farao van de 21e dynastie.
Het is onzeker wie Smendes’ ouders waren, er zijn vermoedens dat zijn ouders Herhor en Tentamen zijn, Tentamen was de zuster van Ramses XI, wat dus zou betekenen dat de koning verwant was aan de vorige koning.
Volgens Manetho regeerde hij 26 jaar, dit werd bevestigd door de vermelding van een 25e jaar op de stèle van de ballingen, maar dit is twijfelachtig.
Smendes I was waarschijnlijk de militaire commandant en regent van Neder-Egypte in de laatste jaren van het bewind van Ramses XI.
Hij woonde en werkte in Tanis, 20 km ten noorden van Pi-Ramses, nadat hij aan de macht was gekomen, verhuisde hij zijn woonplaats naar Tanis, maar hij woonde ook in Memphis.
De ontdekking van een van zijn canopische kruiken in de buurt van Tanis suggereert dat hij daar ook werd begraven.
Smendes was getrouwd met Tentamun B, waarschijnlijk een dochter van Ramses IX. Mogelijk waren zij de ouders van zijn opvolger Amenemnesoe.

Geboortenaam: ni-sw-bA-nb-Ddt (mri-imn) Neswbanebdjedet Meriamun
(Hij van de ram, de heer van Mendes ; Geliefd door Amon)

Troonnaam: HD-xpr-ra (stp.n-ra) Hedjkheperre Setepenre
(Helder is de manifestatie van Ra; Gekozen door Ra)

Canopische pot van Smendes.

(Bron: Metropolitan Museum of Art, New York)

Detail van de verbanningstèle, die de hoogst bekende regeringsdatum (25 jaar) van Smendes draagt.

(Bron: Egyptian antiquities of the Louvre, C 256)

Ruïnes van Tanis, Egypte, begraafplaats van de XXI-dynastie.

Een omtrektekening van de enige bekende afbeelding van Smendes te zien in Karnak.

(Bron: touregypt.net)